수크랄로스 부작용 -왠만하면 먹지마세요

수크랄로스는 설탕을 화학적으로 변형시켜 만든 인공감미료다. 설탕보다 600배 정도 더 달면서도 칼로리는 거의 없어서 다이어트 식품이나 당뇨병 환자용 식품에 많이 사용된다. 주로 이름으로는 '스플렌다'로 알려져 있는데, 음료수나 과자, 요구르트 같은 가공식품에 흔히 들어간다.

우선 수크랄로스가 인체에 미치는 영향을 보면, 가장 큰 문제는 장내 미생물에 안 좋은 영향을 미친다는 것이다. 최근 연구들을 보면 수크랄로스가 유익균은 죽이고 해로운 균은 늘리는 경향이 있다고 한다. 장내 미생물이 깨지면 소화 불량은 물론이고 면역력도 떨어질 수 있다.

두 번째로 인슐린 저항성을 높일 수 있다. 달달한 맛 때문에 뇌가 실제로 당이 들어온 줄 알고 인슐린을 분비하는데, 실제로는 당이 없어서 인슐린이 쓸 데가 없다. 이런 일이 반복되면 인슐린 저항성이 생겨서 오히려 당뇨병 위험이 높아질 수 있다.

체중 증가와도 관련이 있다. 칼로리가 없어서 살이 안 찔 것 같지만, 오히려 더 많이 먹게 되는 경향이 있다. 단맛에 자주 노출되면 미각이 둔해져서 점점 더 단 음식을 찾게 되고, 결국 일반 당분 섭취도 늘어나게 된다.

그 외에도 두통이나 소화 불량, 메스꺼움 같은 증상이 나타날 수 있다. 특히 민감한 사람은 복통이나 설사를 경험하기도 한다. 또 열을 가하면 유해물질이 생길 수 있어서 뜨거운 음료나 베이킹에는 사용하지 않는 게 좋다.

장기적으로 보면 아직 완전히 안전하다고 말하기 어렵다. 비교적 새로운 물질이라 수십 년에 걸친 연구 결과가 부족하기 때문이다. 일부 연구에서는 발암 가능성도 제기하고 있지만, 아직 확실한 결론은 나지 않은 상태다.

그렇다고 완전히 피해야 하는 건 아니다. 미국 FDA나 우리나라 식약처에서 허용한 안전한 물질이고, 적당량 섭취하면 크게 문제될 건 없다. 다만 매일 많은 양을 섭취하는 건 피하는 게 좋다. 특히 임산부나 어린이, 장 질환이 있는 사람은 더욱 조심해야 한다.

결국 가장 좋은 건 자연 상태의 식품을 먹는 거다. 인공감미료 대신 과일이나 꿀 같은 자연 감미료를 사용하고, 단맛에 대한 기대치를 낮추는 게 건강에 더 도움이 된다. 가공식품을 살 때는 영양성분표를 잘 살펴보고, 수크랄로스가 들어있는 제품은 가급적 자주 먹지 않는 게 좋다.