글리코겐이란? 그리고 그 특성과 여러가지 흥미로운 점들

글리코겐에 대해 깊이 있게 파고들면서 정말 흥미로운 사실들을 새로 알게 됐다. 특히 우리 몸이 이 에너지 저장고를 어떻게 관리하는지가 놀라웠다.

가장 충격적이었던 건 글리코겐의 구조인데, 포도당 분자들이 나뭇가지처럼 뻗어나가는 형태로 연결되어 있대. 이런 구조 덕분에 필요할 때 빠르게 분해해서 에너지를 낼 수 있다는 거다. 특히 간에 저장된 글리코겐은 약 30만개의 포도당 분자로 이뤄져 있다는 게 놀라웠다.

근육 글리코겐의 특성도 흥미로웠는데, 운동 강도에 따라 분해되는 속도가 다르다고 한다. 특히 고강도 운동할 때는 근육의 글리코겐이 폭발적으로 분해되는데, 이때 젖산이 급격히 축적되면서 피로가 오는 거란다.

더 놀라운 건 수면과 글리코겐의 관계다. 잠자는 동안 뇌가 소비하는 에너지의 대부분이 간 글리코겐에서 온다는 거다. 그래서 잠을 설치면 다음날 아침에 특히 피곤한 이유가 글리코겐 고갈 때문이라고.

호르몬과의 관계도 복잡한데, 인슐린은 글리코겐 합성을 촉진하고 글루카곤은 분해를 촉진한대. 근데 스트레스 호르몬인 코티솔이 높아지면 이 균형이 깨져서 혈당 조절이 어려워진다는 거다.

운동선수들 사이에서는 '글리코겐 로딩'이라는 기법이 있다는 것도 알게 됐다. 장거리 경기 전에 글리코겐 저장량을 최대한 늘리는 건데, 이때 근육의 글리코겐 저장량이 평소보다 50-100% 정도 증가할 수 있다.

간 기능과의 관계도 중요한데, 간 글리코겐이 부족하면 저혈당뿐만 아니라 해독 작용도 약해진다고 한다. 특히 술 마신 다음날 컨디션이 안 좋은 것도 간 글리코겐이 고갈됐기 때문이란디

여성들은 생리주기에 따라 글리코겐 저장 능력이 달라진다는 것도 흥미로웠다. 배란기에는 에스트로겐이 증가하면서 글리코겐 저장이 잘 되고, 생리 전에는 반대로 저장이 잘 안 된다고.

나이가 들수록 글리코겐 저장 능력이 떨어진다는 것도 충격적이었다. 40대 이후부터는 근육의 글리코겐 저장 능력이 매년 1%씩 감소한다는 연구 결과도 있더라.

마지막으로 놀라웠던 건 뇌와 글리코겐의 관계다. 뇌세포에도 소량의 글리코겐이 저장되어 있는데, 이게 학습과 기억력에 중요한 역할을 한다고 한다. 특히 시험 공부할 때 집중력이 떨어지는 건 뇌의 글리코겐이 고갈됐기 때문일 수 있다.

이런 걸 보면 글리코겐이 단순한 에너지 저장고가 아니라 우리 몸의 전반적인 건강과 컨디션을 좌우하는 핵심 물질이라는 게 실감난다. 특히 운동이나 식사 시간을 조절할 때 이런 특성들을 고려하면 좋을 것 같다.

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